Ieri sera ( davanti ad un ottimo hamburger al Monderosa ) abbiamo incontrato un musher locale, Tony Browning e sua moglie che si sono offerti di aiutarci alla partenza odierna e ci hanno spiegato dettagliatamente come accedere da Nenana alla pista su terra ferma - per evitare problemi con eventuali pericolose porzioni aperte sul fiume Tanana. Effettivamente questo e' sicuramente il pericolo più insidioso nella nostra impresa, a causa del lungo periodo precedente, di caldo e di pioggia.
Oggi, dopo aver preparato le nostre slitte ed i carichi sui rimorchi delle 3 motoslitte che ci accompagnano con le provviste, alle 15 in punto, dopo l'arrivo del treno da Anchorage e con l'aiuto di ben tre Toni, Suzanne, Pat e Kitty ed una piccola folla di ammiratori, finalmente siamo partiti dalla Stazione di Nenana per la nostra sfida...sulle orme di Balto alla volta di Nome.
Voglio ricordarvi che il 27 gennaio del 1925 alle ore 23, il medicinale contro la difterite e le istruzioni furono consegnati da un macchinista dell'Alaska Railroad, al primo corriere postale William " Wild Bill " Shannon per il primo tratto di pista fino a Tolovana. La temperatura era intorno a - 40c, come per noi oggi c'era poca gente a salutarlo e la sua muta era composta da 9 Alaskan Malamute. William era un trapper e cercatore d'oro ed incontrera' il suo destino alcuni anni dopo proprio esercitando quest'ultimo mestiere...ma di questo parleremo...a Tolovana.
Utilizzando cani prevalentemente giovanissimi, di 2 - 3 anni eccetto che per i miei due mitici Leaders Megh e Ciors che hanno 10 anni !! ma ne dimostrano MOLTI di meno, Sven per i suoi 14 cani ed io per i miei 12, abbiamo deciso di dividere il tratto di 84 km tra Nenana e Tolovana in due ( per far riposare di piu' i cani ) con una sosta in pista a Old Minto. Non ero mai venuto in slitta da questa parti ma la pista oggi e' veramente straordinaria molto ben battuta da altri mushers di Nenana che si allenano qua. Infatti durante il nostro viaggio ho incrociato l'amico Aaron Burmeister in allenamento per l'Iditarod ( alla quale abbiamo partecipato insieme nel 1996 ). Ci siamo abbracciati in pista con molta commozione ! In alcuni tratti era lenta perche' soffice a causa del vento .Dopo un tratto iniziale di 8 km. sul fiume Tanana, abbiamo risalito le rive per inoltrarci in una lunga serie di fitte boscaglie, piccoli laghi, insenature sicure del fiume per arrivare ad Old Minto all'imbrunire, dopo sole 3 ore e mezza di viaggio e 53 km percorsi !
Oggi Old Minto e' un piccolo villaggio di casette fatte di tronchi, utilizzato come centro di riabilitazione per gli Indiani affetti da alcolismo o dipendenza da stupefacenti. La responsabile del Centro Dorothy, che avevo già contattato la settimana scorsa tramite gli uffici della Comunità Indiana di Fairbanks per l'autorizzazione alla sosta, ci ha accolto molto calorosamente offrendoci per la notte, ben due casettine, ..riscaldate a legna ed una cena calda presso la loro sede. FANTASTICO. In cambio ho suonato con la loro chitarra le mie canzoni ed ho regalato loro la cartolina ufficiale della nostra impresa con lo stemma della nostra Scuola Internazionale Mushing di Tarvisio. I cani hanno mangiato bene e stanno benissimo alla tehter line sotto degli alberi di betulla, nel loro caldo letto di paglia che ci siamo portati dietro. E', mezzanotte passata e la stanchezza si fa sentire. Gianni il cameraman - che oggi ha girato delle immagini bellissime - sta dormendo potentemente, finisco questa pagina del diario, metto un legno nel fuoco ( fuori ci sono -30c )..e vado a nanna nel mio sacco a pelo. Domani alle 11 partiamo per Tolovana.
P.S. Importante : state ordinando via ararad1@hotmail.com oppure ararad@ararad.net la nostra cartolina ufficiale che vi manderei da Nome ? Avete ancora solo 2 settimane per ordinarne una o piu' con un offerta - sponsor -a partire da 10 euro.
Vs ARARAD K
