Preparazione

Dopo la gara di qualificazione di 300 km del 18-19 dicembre scorso (che abbiamo concluso brillantemente al 17° posto su 34 teams) la prova piu' dura che i Mushers (i conducenti di slitta) della Yukon Quest International devono affrontare e' la preparazione dei "Food Drops" che sono i sacchi di provviste e ricambi per i conducenti ed i cani che l' organizzazione spedisce via aerea agli otto punti di controllo lungo il tracciato della gara. Il termine di scadenza per la consegna dei sacchi era venerdi 21 gennaio.

Per questo impegnativo lavoro e' giunta dall' Italia Monica, la mia ragazza e negli ultimi giorni anche Tony e Suzanne da Big Lake. Dalla preparazione corretta e dal contenuto dei sacchi dipende la sopravvivenza del conducente e dei cani durante tutta la gara. Prima di stivare tutto il cibo e le attrezzature servono almeno 10 giorni per preparare il necessario.
Innanzitutto vengono acquistate le varie carni ed il pesce per i cani (carni di manzo, agnello, tacchino, arringa di fiume, salmone, polpette di carne con olio e crocchette e burro).
Alcune vengono tagliate in parte a mano con una accetta ed altre con una sega circolare sottoforma di pani , congelate e divise in sacchetti di plastica a chiusura ermetica da circa 18-20 pezzi ciascuno. Quindici chili di crocchette e due litri di olio di semi di mais completano la dieta per i cani ad ogni check point. Vengono divisi poi in gruppi i "booties" , quattro scarpettine per ciascun cane per un totale di 56. Per questa gara sono stati spediti circa 1200 "booties". Si passa poi alla preparazione del cibo e delle attrezzature per il Musher.

Caffe solubile, succo d' arancia, cioccolata in polvere, pasta e riso con carne e verdure disidratate, croissants salati con formaggio e prosciutto, frutta secca, dolci al cioccolato ricchi di burro sono il menu' principale del Musher. Inoltre nei sacchi spediti ai check point sono stati inserite calze, guanti, fiammiferi antivento, batterie di ricambio per le lampade frontali necessarie nelle tratte notturne, ricambi per la slitta e capi d' abbigliamento.
Sono stati allestiti cosi' 27 sacchi del peso di circa 25 kg. ciascuno. Abbiamo studiato in modo accurato le giuste proporzioni di ciascun articolo da mettere in ogni sacco a seconda delle distanze da percorrere da un check point all' altro.
E' assolutamente necessario prevedere una vasta scelta per il cibo dei cani perche' in gara essi diventano molto esigenti ed amano cambiare i sapori. Senza dubbio la cosa piu' importante e' che si nutrano adeguatamente e si riposino per poter affrontare le immense distese di ghiaccio e neve dell' Alaska e dello Yukon.

Dopo i "Food Drops" si puo' pensare piu' serenamente alla ripresa degli allenamenti.
Ci siamo da poco spostati a sud, a Big Lake ad un ora di auto da Anchorage; qui le condizioni meteo sono decisamente migliori dei "meno 38°" di Denali e ci permettono di uscire con i cani molto piu' a lungo. Si parte circa alle 11 di mattina e si ritorna con il buio alle 17.

Nelle sacche delle slitte portiamo degli "snacks" per i cani e per noi. Alcune volte dobbiamo battere ex novo lunghi tratti di pista che sono stati ricoperti dalla neve a causa delle raffiche di vento. Questi sono gli ultimi allenamenti prima della gara e sono i piu' importanti perche' dopo queste uscite vengono scelti i 14 cani che affronterano con me i quasi 2000 km. della gara. Il cinque febbraio saremo di ritorno a Fairbanks per il controllo veterinario dei cani che viene effettuato molto seriamente dai medici ufficiali della gara che hanno molta esperienza in questo campo. La partenza e' fissata per le ore 11 (le 21:00 in Italia) di sabato 12 febbraio.